Vastoin aikeitani en saanut postattua Kairosta. Aluksi internet oli poikki, sitten hallitus sulki jopa puhelinverkon ja sen jälkeen olin yksinkertaisesti niin poikki, ettei ajatus enää jaksanut tavoittaa blogia silloin harvoin, kun tietokoneelle ehdin.
Mielenosoitukset alkoivat varsinaisesti 28.2. Mubarakin tarjoilemalla kyynelkaasusuihkulla. Raskaan päivän päätteeksi kirjoitin tunnelmista näin:
Koko Egypti on eilisestä asti ollut ilman internetiä ja tästä aamusta kaikki puhelinoperaattorit ovat olleet poissa toiminnasta. Emme siis ole saaneet yhteyttä sen enempää ulkomaailmaan kuin toisiimme paikan päällä. Metro on ollut kokonaan kiinni ja mikrobussiliikenne mitä ilmeisimmin olematonta. Ihmiset ovat kävelleet jopa kolmen tunnin matkoja keskustaan ja lyöttäytyneet yhteen milloin kenenkin kanssa. Mielenosoitus on koko päivän vellonnut ydinkeskustassa ja sen reunamilla spontaanisti edestakaisin.
Aamun latautuneen odottava tunnelma alkoi purkautua heti perjantain rukoushetken päättyessä. Turvallisuusjoukout aloittivat kyynelkaasunäytöksensä lähes välittömästi ja nyt, 15 tuntia myöhemmin, kuulen yhä jatkuvan ammusten äänen. Kyynelkaasua oli käytetty jo toissapäivän mielenosoituksessa, jolloin se oli saanut mielenosoituksen lopulta hajaantumaan. Tänään ihmiset olivat ehkä paremmin varautuneita ja päättäneet sitkeästi kärsiä. Ja kärsimystä riitti. Käytännössä koko päivän mielenosoituksen hallitsevin tekijä oli kyynelkaasu. Sipulia, etikkaa ja coca-colaa pyydettiin ja tarjottiin. Toiset näyttivät kestävän kaasua paremmin. Itselläni oli suuria vaikeuksia. Alun kitkerän makuisten maistiaisten jälkeen sain käsiini cola-juoman, jota hengittelin vanhasta sukasta ja sittemmin hupparistani. Jouduimme varsinaisten mielenosoitusten ulkopuolelle ja seurasimme hallituksen vapauttamien vankien ja aggressiivisten egyptiläisten välistä kivien ja polttopullojen heittelyä sekä autonrenkaiden polttelua. Kuitenkin heti alkoi tulla selväksi, että ulkomaalainen tyttö on enemmän kuin tervetullut riveihin. Kyynelkaasu myös osaltaan sai ihmisten keskinäisen auttamisen huippuunsa ja mikä tahansa helpotus nenäliinoista sipulihenkosiin sai raavaatkin miehet kyynelehtimään vuolaasti.
Kyynelkaasutuntemuksiin pääsin käsiksi oikein kunnolla ehkä kolmen aikoihin. Talaat Harbin päämielenosoituksen ollessa jumissa, päätimme lähteä hengähtämään, mutta jouduimmekin pahimman pommituksen keskelle. Sivukujien kompleksiin tulvi vuoron perään eri suunnilta myrkkyä ja juuri kun sain jossakin verstaassa vietetyn lepohetken ja sanomalehdellä löyhyttelyn jälkeen jalat alleni ja näköni takaisin, meitä kaasutettiin kaikista suunnista yhtaikaa. Tässä vaiheessa oli onneksi mahdollista päästä juuri tyhjennetylle Talaat harbille turvallisuusjoukkojen ohi, joten pääsin seiniin nojailun ja talutusavun ansiosta hengittämään happea ja makoilemaan hetkeksi hostelliini. Hostellin edessä myös poliisipoika oli menettänyt tajuntansa samaisesta syystä ja oli kantokunnossa. Hostellilla keräsin kuitenkin pian punasilmäisen porukan ja entistä tyylikkäämmin, tällä kertaa yöpaitarättiin sonnustauneena suuntasimme kadulle.
Keskusta vietti rauhallisempaa hetkeä, pakenimme sinne tänne kaasuammuksia karkuun. Aiempi takaiskuni aiheutti sen, että pienikin katku sai koko naaman kirvelemään ja näkemisen mahdottomaksi. Myös jatkuva kosketus sipulin ja kokiksen kanssa kihelmöi iholla. Ensimmäisen kerran jouduin myös pelottavaan tilanteeseen. Nimittäin kivenheittäjien ja turvallisuusjoukkojen väliin, josta juoksin monen muun tavoin sivukadulle. Tulipalon ja rikottujen lasien koristama katu vaihtui Talaat Harbin lopultakin ”rauhallisempaan” meininkiin. Parvekkeilta pidettiin jo puheita ja ilmassa oli ajoittain jopa voitonriemua, joka huipentui ensimmäisen armeijayksikön ilmaantumiseen paikalle. Armeija on jo puolellamme, mutta turvallisuusjoukot pitävät vielä Mubarakia paikoillaan. Kansallislaulujen ja iskulauseiden säestämänä ihmiset pyrkivät hengittämään syvään. Kazaz-ravintolan pojat toivat tarjolle myös ilmaisia falafelleipiä, jotka useimmille maistuivatkin, sillä niin kaupat, kioskit kuin ravintolatkin ovat kaikki kiinni. Muutama uskalikko on rauhallisimpina hetkinä myynyt oven raosta kokista. Vettä saa onneksi katujen vesipisteistä, sekä asukkaiden, ovimiesten yms. huolehtimista kadulle tuoduista vesipulloista, joita myös heitellään mielenosoittajille ikkunoista.
Ennen pimeän tuloa olin jo suuntaamassa hostellille, mutta reitti oli tehokkaasti blokattu, joten ei auttanut kuin jatkaa itkuista taistelua. Tässä vaiheesa olinkin itse kohtalaisessa kunnossa ja jaoin vaihteeksi muille kokista ja vettä. Myös rukoushetki, joka sai ihmiset järjestäytymään paikoilleen riveihin, tarjosi hengähdystauon kyynelkaasusta.
Lopulta pääsimme koko päivän kärttämällemme Tahririn pääaukiolle, jossa palavien poliisiautojen katveessa juhlittiin mm. kiipeilemällä armeijan panssarivaunujen ja poliisin miehistönkuljetuskuorma-autojen päälle. Kyynelkaasua pommitettiin kuitenkin aivan jatkuvalla syötöllä säntäilimme hengittämään sivukaduille tuulen pyöriessä milloin hallituksen, milloin opposition eduksi.
Sitkuttelin Tahririn tuntumassa myöhään iltaan. Meininki oli toiveikkaan rauhanomainen. Pahimpia kyynelkaasuhyökkäyksiä seurasi aina joukkopako sivukaduille. Myös Tahririlla muutamia makuulleen joutuneita elvytettiin ystävien ja tuntemattomien toimesta. Itsekin olin kauan aikaa sitten kadottanut kaikki kaverini ja hortoilin loppuillan omillani lyöttäytyen milloin kenenkin seuraan. Vähitellen naiset alkoivat kadota joukosta kuten myös ulkomaalaiset. Yhä useammat alkoivat hamuta käsiinsä kiviä, keppejä ja mitä tahansa kättä pidempää. Itse päätin suunnata hostellille, sillä en enää ollut kovin luottavainen fysiikkani kestävyyteen. Päivän kyynelkaasuannos verotti voimia ja tarkkaavaisuutta. Viime metreillä kuitenkin huomasin yhtäkkiä keränneeni ympärilleni mieslauman, joka odotti minulta vallankumouspuhetta. Yleisön oli kuitenkin tyytyminen muutamaan iskulauseeseen, kun suuntasin hiljaisia katuja palavien autonraatojen ohi Talaat Harbille ja nukkumaan.
Nukkumisen sijaan huomasin pian olevani matkalla hostellin porukan kanssa matkalla Tahrirille. Palavien autojen ja Mubarakin puolueen päämajan katku kirveli kyynelkaasun rasittamia keuhkoja. Onnellisina tarkastelimme keskustan tuhoja ja vaelsimme ensimmäistä kertaa hiljaisia katuja, joilla kukaan ei tuijottanut ja joilla vapaus tuoksui savulta.
Fyysisestä kirvelystä ja kivusta huolimatta päivän anti oli todellakin tänne matkustamisen väärti. En ole hetkeäkään katunut äkkilähtöäni. Kun katson lippuja kantavia, taputtavia, nyrkkiä heiluttavia ja hädissään juoksevia egyptiläisiä, toivo inhimillisemmästä tulevaisuudesta herää. Niin hallituksen vaihtumisen, kuin ihmisten keskinäisen kanssakäymisenkin suhteen. Missään en ole kokenut sellaista pyyteetöntä auttamista, kunnioitusta ja rehellistä avun pyytämistä kuin tänään. Värillä, kansallisuudella tai tyylillä ei ole mitään väliä. Toiset kulkevat ylpeinä uimalasit päässään, toisille riittää käsi suulla. Paikalla ovat etenkin koulutetut ihmiset, nuoret ja vanhat, mutta myös vähemmän valveutuneet kansalaiset. Kaikki. Koko Egypti. Vallankumous on ovella.
Varustauduimme rauhankukilla. Melinda ja Amir aamun odottavissa tunnelmissa.
Coca-Cola, vesi ja nenäliinat kuuluivat mielenosoittajien varustukseen.
Mielenosoitus pyrki pysyttelemään Talat Harb -aukion tuntumassa
Osa mielenosoittajista puolustautui polttopulloin ja kivin Mubarakin vapauttamia vankeja vastaan.
Elämäni ensimmäinen Coca-Cola -ostos. Uskaliaimmat pitivät vielä kahviloita auki iltapäivällä.
Hengähdystauko vartiokopin päällä.
Mielenosoitus saavutti myöhään illalla Tahririn.